John Huffam leidt als kind samen met zijn moeder een geborgen bestaan op het Engelse platteland van de negentiende eeuw. Hij wil weten wie zijn vader is, maar zijn moeder vindt hem nog te jong voor de waarheid. Zijn nieuwsgierigheid leidt ertoe dat moeder en zoon moeten vluchten en totaal berooid in Londen in een steeds verstikkender web van intriges, teleurstellingen en moord terechtkomen. De Quincunx is het meesterwerk van Charles Palliser. Met negentiende-eeuwse stijlmiddelen schildert hij een onvergetelijk beeld van het leven van arm en rijk in de beginperiode van de moderne tijd. De Quincunx is een verhaal over recht en onrecht, klassenprivileges en gelijkheid.