In De werkelijkheid onderzoekt Bas Heijne wat ons menselijk maakt in een wereld die almaar onpersoonlijker lijkt te worden. Of hij nu over kunstenaars als Van Gogh en Duchamp schrijft, over een gondelvaart in Las Vegas of over Sartre met een megafoon op een olievat, telkens gaat hij op zoek naar het snijpunt van geest en vlees, verbeelding en werkelijkheid, individu en wereld. De werkelijkheid is zowel een eigenzinnige verkenning van de moderne wereld als een hartstochtelijke verdediging van de kunst als middel om die wereld werkelijk te leren kennen.