In Zuid-Italië wordt het lichaam gevonden van een negenjarige jongen. De politie verdenkt de Senegalese immigrant Abdou Thiam, die bevriend was geraakt met de jongen. Hoewel er nauwelijks bewijs is, adviseert het Openbaar Ministerie hem om, in ruil voor strafvermindering, de misdaad te bekennen.
Zijn advocaat, Guido Guerrieri, is echter niet overtuigd van de schuld van zijn cliënt, en besluit het voor hem op te nemen. Hij vermoedt dat het Openbaar Ministerie Abdou Thiam als zondebok wil aanwijzen, om andere zaken te verdoezelen.
Guerrieri is pas verlaten door zijn vrouw. Hij wordt zelfs op kantoor geplaagd door paniekaanvallen. Door zich vast te bijten in de zaak weet hij zijn zelfrespect terug te winnen, en maakt hij zich voor op een uiterst spannende terchtszaak.