De kleurling is een aangrijpend verslag over de eerste generatie Surinamers die in de jaren twintig naar Nederland kwam. Amsterdam was toen, net als in de zeventiende eeuw, een veilige stad en een oord van belofte voor nieuwkomers, vervolgden en bezitslozen. Ook voor de 'goudzoekers' en studenten uit de kolonie Suriname die aarzelend van de gangplank stapten en vaste bodem vonden op de Surinamekade. Ze verwisselde de tropische hitte voor ongekende winters en de gecontroleerde schizofrenie van een bestaan tussen twee culturen. De hoofdpersoon in De kleurling voert gesprekken met familie en vrienden over de heimwee naar het geboorteland, het omgaan met racisme en de vastbeslotenheid zich nochtans een bestaan te veroveren in het nieuwe moederland. Deze thema's krijgen extra reliëf in zijn vriendschap met een joodse jongen.