In 1851 wil Clark, een welgestelde bewonderaar van Poe, deze raadselachtige dood ontmaskeren. Hij achterhaalt de ‘echte’ Dupin, de man die model stond voor de hoofdpersoon uit Poe’s detectivetrilogie. Het blijkt de Fransman Dupont te zijn, die geen held is, maar een gebroken en geruïneerd man.
Dupont stort zich op het lezen van Poe’s teksten en hervindt hiermee zijn zelfvertrouwen en kracht. Een hulp voor Clark is hij echter totaal niet.
Het tij lijkt te keren wanneer baron Dupin ten tonele verschijnt. Deze tweede Dupin is echter meer geïnteresseerd in roem dan in een werkelijke oplossing. Gelukkig voor Clark raakt Dupont enorm gemotiveerd door deze nieuwe rivaal en gaat hij nu heel doelgericht te werk. Er ontstaat een hevige strijd tussen de twee, waarbij misdaad, moord en literatuur een belangrijke rol spelen. Het leidt uiteindelijk tot een angstaanjagende ontdekking…