Een jaar in de wereld is een lofzang op de aantrekkingskracht van reizen, over onverwachte mooie dingen op onwaarschijnlijke plaatsen, over herinneringen die zich verweven met het heden, over het vreugdevolle gevoel van een zoektocht… Als ideaal reisgezelschap verwoordt Mayes de nieuwsgierigheid van een onverschrokken ontdekkingsreiziger, met een bijzondere kijk op het wonder van het alledaagse, met een boeiende vertelstijl die zowel onderhoudend als informatief is.
Met haar geliefde Toscane als thuisbasis reist Mayes naar Spanje, Portugal, Frankrijk en Groot-Brittannië, naar andere plekken in Italië, en naar Turkije, Griekenland en Marokko. Ze verweeft haar persoonlijke waarnemingen met informatie over kunst, architectuur, geschiedenis, landschap, sociale en culinaire tradities van elk gebied, en nodigt de lezer uit in haar tijdelijke huizen.