Vapnyar plaatst twee werelden tegenover elkaar: die van de Russen in Moskou en van Russische emigranten in Brooklyn. De verschillen zijn groot, maar de overeenkomsten zijn belangrijker. Het boek gaat over opgroeien, schuld en onschuld, en eenzaamheid - en deze onderwerpen worden vormgegeven in zes overtuigende verhalen vol bijzondere situaties.