Vele boeken verschenen er al over 11 september, maar Ondergang en opkomst is een verhaal zoals we het nog niet lazen. Vrijwel van minuut tot minuut beschrijft journalist Mitchell Zuckoff wat er gebeurde in New York, Washington en Shanksville zoals het werd ervaren door degenen die omkwamen en degenen van wie het leven door de aanslagen voor altijd veranderde.
Uit talloze interviews, weergaves van telefoongesprekken, sms-berichten, verslagen uit de verkeerstorens en andere bronnen destilleert Zuckoff een huiveringwekkend en bloedstollend beeld van de dag die een nieuw tijdperk inluidde. Ondergang en opkomst illustreert daarmee de impact van de tragische gebeurtenissen op gewone mensen die gevangenzaten in omstandigheden die ze niet konden begrijpen noch beïnvloeden.