Lief leven – Alice Munro beschrijft gebeurtenissen die het leven vormgeven: de momenten waarop een droom, seks of misschien een simpele speling van het lot een persoon van zijn gebaande paden af weet te brengen en nieuwe poorten opent. Zoals Greta, de getrouwde dichteres in ‘Japan bereiken’, die dronken wordt op een literair feestje waar ze zich niet thuis voelt. Ze wordt gered door een columnist, op wie ze halsoverkop verliefd wordt. Ze vertrekt, met haar dochtertje in haar kielzog, naar de andere kant van het land, in de hoop hem weer te zien.