Ooggetuigenverslag van de geschiedenis van Rusland

Moskou, jaren vijftig. Ivan Grigorjevitsj bezoekt na een verblijf van dertig jaar in verschillende werkkampen zijn enig overgebleven familielid. De neef blijkt een voorbeeld van hoe velen zich tijdens het Stalinbewind hebben gedragen: ze hebben niemand verraden, maar ze hebben het ook voor niemand opgenomen. Na een stroeve ontmoeting vertrekt Ivan naar een provinciestad en vindt daar werk. Hij krijgt een verhouding met Anna, een alleenstaande moeder. Ze vinden troost bij elkaar.
Binnen dit sobere gegeven vertellen de hoofdpersonen hun verhaal over wat er is misgegaan in de voormalige Sovjet-Unie: het afschaffen van de vrijheid en het gevangenzetten en vermoorden van andersdenkenden.