De Britse officier Richard Burton (1821-1890) is een van de zeldzame excentrieke avonturiers van de negentiende eeuw.Met zijn ongekend brede talenkennis is hij in staat zich te verdiepen in de cultuur en religies van de landen die hij bereist.Burton interesseert zich erg voor het hindoeïsme,maar gaat later, in Sindh, nog veelmeer op in de islam. Zijn beheersing van vreemde talen maakt dat hij anoniem door Brits-Indië kan reizen. Als een van de eerste Europeanen zet hij voet op de bodem van heilige steden als Mekka en Medina en reist hij naar de bron van de Nijl. De wereldverzamelaar is een markant portret van een man die zich niet laat van genen zich nooit zal schikken naar de wensen van het fatsoen, maar die zijn hart achterna reisden zo zijn verlangen naar andere culturen vervult