Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog lopen de militaire spanningen tussen Duitsland en Rusland hoog op. Het neutrale Zweden wil voor zijn vloot een veilige route langs de kust laten uitstippelen. Er is maar één man die zo’n opdracht kan uitvoeren:Lars Tobiasson-Svartman, een in zichzelf gekeerde dieptemeter. Hij drukt alles uit inmaten en afstanden, ook de verhoudingen tussen mensen. Zelfs in de relatie met zijn echtgenote is hij niet op zoek naar intimiteit,maar naar het scheppen van afstand.Wanneer hij tijdens zijn tocht een vrouw ontmoet die alleen op een rotsachtig eiland woont, verliest hij echter de controle over zijn gevoelens en stort hij zich in de peilloze diepte van een liefdesaffaire. Hun verhouding is het begin van een verhaal vol spannende wendingen.