De kleur van oorlog is een autobiografisch verslag van het leven van een jonge soldaat in de Russische oorlog in Tsjetsjenië. Babtsjenko beschrijft de rauwe realiteit van alledag te midden van wapens en granaten op een meeslepende, huiveringwekkende manier. Met bewonderenswaardige eerlijkheid loopt Babtsjenko zijn stappen na, van naïeve jongeling tot een door de wol geverfde soldaat: zijn aankomst in het doorvoerkamp ten noorden van Tsjetsjenië, een meedogenloze behandeling door zijn superieuren en ten slotte zijn tijd als brutale en geharde frontsoldaat.