Een jonge vrouw vindt op de zolder van haar moeder vier prachtig geweven maar versleten Samische schoenbanden. Haar moeder, die haar Samische afkomst altijd heeft verloochend, zegt dat de banden niets te betekenen hebben, maar de vrouw voelt dat er een verhaal achter zit en ze vertrekt naar het hoge noorden van Zweden om haar familiegeschiedenis uit te pluizen.Die geschiedenis begint met het verhaal van het Samische meisje Njenna, dat zwanger raakt nadat ze is verkracht door een Zweedse kolonist. Haar liefde voor de jonge Aanta is daarna onmogelijk geworden en ze vlucht naar het zuiden. Ze probeert met haar dochtertje Ristin een nieuw bestaan op te bouwen, maar wordt voortdurend geconfronteerd met de argwaan van de Zweden jegens de Samen en hun (veronderstelde) magische krachten:zelfs haar dochter en (achter)kleindochters,onder wie de ik-persoon uit de roman, ontkomen niet aan de vooroordelen …Het land van de Samen combineert universele thema’s als de kwetsbaarheid en de kracht van vrouwen en het opgroeien tussentwee culturen, met prachtige beschrijvingen van de voor ons onbekende cultuur van de Samen.