Joel Gustafson is vijftien jaar en vindt dat hij lang genoeg op school heeft gezeten: hij wil naar zee, het liefst samen met zijn vader Samuel, die ooit zeeman was. Op een dag krijgt Joel het adres in handen van zijn moeder Jenny, die hij al sinds zijn vierde niet meer gezien heeft en die nu in Stockholm woont. Joel besluit bij haar op bezoek te gaan, en zijn vader gaat, met tegenzin, met hem mee.
Nadat hij zijn moeder bezocht heeft, monstert Joel als jongste matroos aan op een schip. Samuel wil niet mee, en vertrekt weer naar huis. Joel staat er voor het eerst in zijn leven helemaal alleen voor. Hoewel hij hier al die tijd van gedroomd had, vindt hij het leven op zee lang niet altijd even gemakkelijk en mist hij zijn vader. Dan hoort hij dat Samuel ziek is en niet lang meer te leven heeft …