Eleni, getrouwd en moeder van twee kinderen, maakt elke dag twintig kamers schoon in een toeristenhotel op het Griekse eiland Naxos. Zoals bijna alle vrouwen op het eiland is Eleni naast haar werk huisvrouw en zorgt ze voor haar man en kinderen.
Op een ochtend, als ze kamer 17 schoonmaakt, staat daar een schaakspel. Eleni gooit per ongeluk een zwart pionnetje om en daarmee haar eigen leven. Ze raakt ge rigeerd door deze kleine figuurtjes en wijdt zich heimelijk aan het schaakspel, geholpen door een oude professor.
De mensen beginnen te roddelen; in plaats van voor haar man en kinderen te zorgen speelt Eleni schaak. Wat ze niet weten is dat Eleni veel talent blijkt te hebben.
'Een mooi boek waarvan je zou zeggen dat het een mooie film zou zijn.'- Le Monde
'Lezen dit boek, een prachtig verhaal.'-Elle