De veertienjarige prins Duanbai komt na de plotselinge dood van zijn vader op de keizerstroon terecht. Deze verwende en naeve jongen met weinig talenten en interesses moet nu een hele natie besturen. Constant bedreigd door twee stiefbroers die op zijn positie azen en onzeker van de bedoelingen van zijn mysterieuze grootmoeder probeert hij zijn positie te behouden. Al snel raakt hij dronken van macht en verlustigt hij zich aan talloze onmenselijke wreedheden. Zal Duanbai zijn angsten kunnen overwinnen en medeleven kunnen opbrengen voor zijn onderdanen binnen en buiten de paleismuren? Of zal hij zijn rijk naar de ondergang leiden?