Indrukwekkende geschiedenis van een volk in het uiterste noordoosten van Siberië Rytchëu laat ons een wereld zien vol goden en geesten, zendelingen en handelaren; een wereld die de kunst van het overleven beheerst en de vloek van de alcohol leert kennen. De roman volgt de generaties van Rytchëu's voorvaderen van de mythologische oorsprong van de aarde en het Tsjoektsjische volk, via de eerste vissers en jagers naar het volk dat leefde in de jaren twintig van de vorige eeuw. Maar ook via de eerste Amerikaanse walvisvaarders, die het volk in de Beringstraat ziet naderen, en via de Russische revolutie tot het heden.