In 1969 duikt een jong Amerikaans meisje op in de moerassige kuststreek dichtbij de Finse hoofdstad Helsinki. Haar aanwezigheid maakt op iedereen grote indruk. Als ze niet lang daarna dood wordt gevonden en haar vriendje zelfmoord pleegt, wordt ze meteen deel van de plaatselijke mythologie. De gebeurtenis voedt de eindeloze dromen en spelletjes over liefde en dood van eenzame jongens en meisjes. Tegen het Finse decor van uitzinnige zomers, naargeestige herfsten en veel drank, komen twee meisjes later op het spoor van de ware toedracht rond de sterfgevallen. Het Amerikaanse meisje is een thriller en een kroniek van een tijd van schijnbare zorgeloosheid.