Joe en Kate Ruttledge hebben in een dorp aan een meer een boerderijtje gekocht. Algauw worden ze opgenomen in de hechte dorpsgemeenschap. Buurman Jamesie komt regelmatig langs voor een praatje. De licht gestoorde knecht van een nabijgelegen boerderij passeert iedere dag als hij water uit het meer haalt. En dan zijn er nog John Quinn, de vrouwenverslinder, en Jimmy Joe McKiernan, de veilingmeester en plaatselijke begrafenisondernemer, die lid is van de IRA.McGahern volgt deze en andere personages een jaar lang op de voet in prachtige passages die de schoonheid en de waarheid van kleine dagelijkse handelingen beschrijven. Aan het einde van het jaar is het dorp dat van buitenaf een gesloten wereld leek een deel van ons eigen leven geworden.