Een Amerikaanse ingenieur in Parijs ontdekt op een dag aan de oever van de Seine een winkeltje waar oude piano's worden verkocht. Hij wil er een voor zijn dochtertje kopen, maar dat lukt niet. De eigenaar levert niet aan vreemden.
Dan begint voor de schrijver een avontuur dat uitloopt op een vriendschap met een zonderlinge Parijse pianorestaurateur, een zoektocht naar de laatste ambachtelijke pianomaker, een veel te grote vleugel voor zijn dochtertje, en een nu al klassiek genoemd boek voor iedereen die piano speelt. Wat zoeken mensen in piano's? Waar komt het instrument vandaan? En waarom kiezen nog altijd zoveel gezinnen de piano voor hun kinderen? Veel boeken zijn er over piano's geschreven, maar nog nooit slaagde iemand erin hun geheime leven te onthullen en daarover een zo spannende geschiedenis te schrijven.