In Paleis van verlangen, onderdeel van Nagieb Mahfoez vermaarde drieluik Trilogie, staat Kamaal, de jongste zoon van sajjid Ahmed Abd al-Gawwaad, centraal. Kamaals eenzame groei naar volwassenheid, zijn hunkering naar de ware wetenschap, zijn onbereikbare geliefde Ajida en zijn gevecht tegen het allesoverheersende gezag van zijn vader en de verstikkende tradities die het leven in het streng religieuze koopmansmilieu bepalen, worden op subtiele wijze verweven met de nieuwe tegenstellingen in het ontluikende moderne Egypte van de jaren twintig.