Alija, afkomstig uit Estland, weet één ding zeker: ze wil aan de universiteit van Moskou studeren. De toelatingsexamens blijken een gigantisch obstakel. Tante Zeinep, geboren en getogen Moskouse, steunt Alija op haar manier. Ze brengt haar nichtje in contact met de invloedrijke Katyn, die altijd bereid is om jonge meisjes te helpen…‘Behalve dat ik in Het Kruis al die mensen wou vangen van wie ik voorgoed afscheid heb genomen, heb ik ook geprobeerd een portret van een generatie te maken. Het is niet alleen mijn jeugd, maar ook een onvergetelijke tijd in de geschiedenis, waarin alles mogelijk was. Een heerlijk, immoreel, onverantwoordelijk, cynisch universum dat als tegenwicht moest dienen voor een schijnheilige, allesoverheersende totalitaire staat.’Sana Valiulina