In deze zaak, die Hercule Poirot vaak de allerbelangrijkste van zijn carrière noemt, vindt de beroemde speurder vier tegenstanders tegenover zich: een Chinees die als de grootste misdadiger aller tijden wordt beschouwd, een Amerikaanse multimiljonair, een elegante Française en een man die 'de vernietiger' wordt genoemd en wiens taak het is iedereen uit de weg te ruimen die de plannen van zijn meester in de weg staat.