Een man die aan een hotelbrand is ontsnapt ziet een vrouw onder een lantaarnpaal staan. Hij benadert haar en zet daarmee een reeks gebeurtenissen in gang die zijn leven voor altijd zal veranderen. Als hij jaren later per trein van New England naar Florida reist, overdenkt hij zijn obsessie met deze mysterieuze vrouw - zijn verliefdheid op haar, zijn huwelijk met haar, en de onvergeeflijke daad die hun gezin verscheurde. 'De minnares' omspant drie decennia en vertelt het verhaal van een huwelijk, verraad en een zoektocht naar verlossing. Zoals we dat inmiddels gewend zijn biedt deze roman de ongeëvenaarde aandacht voor details wat betreft personages, locatie en emoties die Anita Shreve gemaakt hebben tot een van de meest geliefde schrijfsters van Amerika.