Er zijn maar weinig schrijvers zo populair als John Ronald Reuel Tolkien. Van zijn bekroonde boeken zijn weredlwijd meer dan 160 miljoen exemplaren verkocht. Bovendien stonden ze aan de basis van een geheel nieuw genre: fantasy.
Zo bekend als In de ban van de ring (The Lord of the Rings) bij het grote publiek is, zo onbekend is het veelbewogen leven van Tolkien. Met zijn vlotte pen schildert Michale White de belangrijkste gebeurtenissen in zijn levensloop: de tragische, vroege dood van Tolkiens ouders; zijn ontluikende romance met Edith Bratt; de verschrikkingen aan het front in de Eerste Wereldoorlog; de vele jaren aan de universiteit van Oxford en zijn vriendschap met C.S. Lewis.
Tolkien is het fascinerende verhaal van de man die De hobbit schiep en daarmee een van de heel groten van de wereldliteratuur werd.