Door een gaslek ontploft in 1937 de school van New London, Texas. Daarbij komen ruim 300 kinderen, leraren en ouders om. Op dit waargebeurde verhaal is Ademtocht gebaseerd.

Mark McAllister woont zijn hele leven al in Texas. Het verhaal van de gasexplosie hoorde hij van zijn moeder, die als 20-jarige getuige was van de ramp en zelf ternauwernood aan de dood ontsnapte.