Walther Rathenau
De missie van een onbegrepen Duits-Joodse Europeaan
Deze studie beschrijft het leven en werk van Rathenau, een van de incest begaafde denkers in het Duitsland van de vorige eeuw. Hij was technicus, bankier, industrieel politicus, cultuurfilosoof en schrijver in een tijd van grote veranderingen en spanningen. Hij constateerde in het midden van de 19e eeuw een breekpunt in de cultuur als gevolg van mechanisatie. Tegenover deze ontwikkeling, waardoor de mens niet een georganiseerde vorm van dwang te maken kreeg, hoopte Rathenau dat de mens zowel persoonlijk als gemeenschappelijk ging verlangen naar de geboorte en de groet van de Seele. De Seele stond volgens hem voor immateriële waarden en was daarmee de tegenpool van mechanisatie. Ruime aandacht schenkt Van Beek aan Rathenaus joodse afkomst en zijn distantie van de kerk, alsmede aan zijn politieke opvattingen. Het boek besluit niet een boeiende analyse van zijn politieke rol in de periode na de Eerste Wereldoorlog, waarin Rathenaus belang voor de wording van de Europese Unie duidelijk wordt.