Ninian Smart geeft in dit boek een buitengewoon boeiende, vergelijkende beschrijving van de godsdiensten van de wereld. Alle godsdiensten worden op dezelfde manier besproken aan de hand van zeven aspecten: de ethiek, het ritueel, de mythe, de beleving, de sociale intuities, de leer en de kunstuitingen. Tevens bevat het een bestudering van de godsdiensten naar regio. Het boek krijgt extra diepgang omdat Smart een open oog heeft voor niet-religieuze levensbeschouwingen.
Het eerste deel van het boek volgt de ontwikkelingen van de godsdiensten vanaf hun klassieke en mediëvistische periode. In het tweede deel komt de moderne tijd aan bod, met de veranderingen in geloof en cultuur die volgden op de Renaissance en de verspreiding via verovering en ontdekking. Dit deel analyseert ook hoe de godsdiensten steeds weer kans zien om zich te moderniseren en aan te passen door de eeuwen heen tot op de dag van vandaag.
Ninian Smart was een van de meest vooraanstaande godsdienstwetenschappers en een absolute autoriteit in zijn vakgebied. Hij wordt wel 'de vader van de godsdienstwetenschappen' genoemd, vanwege zijn pionierswerk aan de universiteiten van Lancaster en California Santa Barbara. Hij overleed in 2001.