Aan Nick Paleologus wordt gevraagd te bemiddelen tussen zijn vader en zijn broers en zusters. Zijn vader is een gepensioneerde archeoloog - van wie verondersteld wordt dat hij zou afstammen van de laatste keizers van het Byzantijnse rijk - en woont in een afgelegen huis aan de oevers van de rivier de Tamar in Cornwall. Op dat huis wordt een ridicuul hoog bod uitgebracht, maar hij weigert het te verkopen.