Acteur Hendrik Höfgen heeft veel talent maar geen karakter. Voor deze diabolische figuur is maar één ding belangrijk: zijn roem als toneelspeler. Hij moet zijn carrière maken in het Duitsland van de jaren dertig. Grenzeloos ambitieus offert hij zijn aanvankelijke linkse idealen op en wordt de beschermeling van nazi-partijbons Hermann Goering.