Leren sterven is een bloemlezing uit de brieven van Seneca aan Lucilius. Seneca probeert in deze brieven een antwoord te geven op vragen als: hoe kunnen we goed leven en hoe moeten we ons voorbereiden op de dood? Hij komt tot de conclusie dat je je tijd goed moet gebruiken. Doe wijsheid op zolang je kunt, respecteer de traditie en houd altijd de dood voor ogen. De trefzeker geschreven brieven staan vol met scènes uit het Romeinse stadsleven, zelfkritiek en citaten van anderen. Opvallend is dat de brieven ook de moderne lezer nog aanspreken. Dat geldt zeker voor de fragmenten waarin Seneca pleit voor een verstandige omgang met materiële rijkdom of zich onomwonden uitspreekt voor het recht op euthanasie.

Seneca (ca. 4 v. Chr. – 65 n. Chr.) was een Romeins filosoof en schatrijk senator. Ook was hij de opvoeder van keizer Nero. In zijn leven en werk probeerde Seneca een brug te slaan tussen de hoge eisen van de stoïcijnse wijsbegeerte en de praktijk van het leven.