Virginia Woolf verweeft de geschiedenis van de familie Pargiter, van 1880 tot de jaren dertig, met gebeurtenissen uit de wereldgeschiedenis: de Boerenoorlog, de Eerste Wereldoorlog, benzinemotor die het paard verdrong, elektrisch licht dat de gaslamp verving, de avant-garde, de nieuwe atoomtheorie. De jaren is een prachtig geschreven reeks portretten van een gamilie, tegen de achtergrond van een samenleving die je voor je ogen ziet veranderen.