Jim, een herbergierszoon, krijgt een schatkaart in handen. Een schip wordt uitgerust en Jim gaat mee: op zoek naar de schat. Helaas blijkt de bemanning gedeeltelijk uit piraten te bestaan, die de schat ook buit willen maken. Muiterij, wapengeweld, malaria en goudkoorts zorgen vervolgens voor heel wat slachtoffers, spanning en sensatie. Stevenson schreef dit avonturenboek oorspronkelijk voor zijn stiefzoontje. Toen het in 1883 verscheen als roman voor volwassenen werd het een geweldig succes en het is altijd populair gebleven.