Toen Oliver Sacks met doven in aanraking kwam ging er een wereld voor hem open: de hersenen van doven die met gebarentaal zijn opgegroeid maken een heel andere ontwikkeling door dan die van horenden. Ze zijn in bepaalde opzichten vaak beter ontwikkeld, vooral in ruimtelijk opzicht. Het meest raakten hem de levensgeschiedenissen van doven en hun strijd om de muur van geluidloosheid en onbegrip die hen omringt te doorbreken.

"Het is vreemd en ontroerend te lezen over de colleges wiskunde en chemie in gebarentaal of over een studentenleider, die zo'n meeslepende redevoering afsteekt, dat iedereen aan zijn handen hangt."
(de Volkskrant) Het