Het is 1935. Briony en Cecilia Tallis, twee zussen uit een rijke Engelse familie, brengen met hun familie de zomer door op een landgoed. Het lijkt een normale hete zomerdag te gaan worden, maar als Briony haar zus en hun vriend Robbie bespiedt bij de fontein van het landhuis krijgt dit voorval door haar verbeeldingskracht grote gevolgen. Als later op de dag een misdaad gepleegd wordt beschuldigt ze Robbie hiervan. Dit heeft desastreuze gevolgen en verandert het leven van alledrie voorgoed. Boetekleed is een verhaal vol liefde, spanning en intriges over het verlies van kinderlijke onschuld, berouw en boete. Ian McEwan schreef meerdere succesvolle romans zoals De cementen tuin, Ziek van liefde, Zaterdag en zijn recentste boek Aan Chesil Beach.