Janet Frame vertelt in haar beroemde en verfilmde trilogie Een engel aan mijn tafel hoe zij onder schokkende omstandigheden opgroeit en op basis van een verkeerde diagnose in een psychiatrische inrichting wordt opgenomen. In Naar het Is-Land, het eerste deel van de trilogie, zien we haar opgroeien in de jaren dertig. Ondanks de bittere armoede en de schokkende gebeurtenissen in de familie ontwikkelt ze haar grote literaire talent en ziet ze kans een universitaire studie te beginnen.