De Amerikaanse filosofe Martha Nussbaum verdedigt in al haar werk de opvatting dat ethische reflectie in dienst moet staan van onze alledaagse pogingen 'goed te leven'. Ethische reflectie kan daarom niet volstaan met liet formuleren van algemene, abstracte morele principes. Nog belangrijker is dat we leren wat die algemene principes in concrete situaties betekenen. In dit subtiele proces van morele perceptie en oordeelsvorming spelen naast de ratio de emoties een rijke rol. Om die reden zijn volgens Nussbaum niet alleen filosofische, maar ook literaire werken van groot belang voor de scholing van het morele oordeelsvermogen. In haar werk onderzoekt zij' welke bijdrage filosofen, Griekse tragedie schrijvers en twintigste-eeuwse romanschrijvers aan onze morele vorming leveren.