Berta Mees is door haar huwelijk met Stefano op- genomen in een grote Italiaanse familie, maar voelt zich als Nederlandse toch een buitenstaander. Zij schrijft de roman Kanker om haar echtgenoot duidelijk te maken wie zij is, maar zijn onbegrip stelt haar teleur. De spanning ontlaadt zich ten slotte in een ontroerende confrontatie,' die Berta overtuigt van de noodzaak van een breuk, terwijl Stefano meer dan ooit vasthoudt aan zijn liefde voor haar.

'Frida Vogels behoort tot de zeldzame schrijvers die schrijven omdat ze schrijven moeten. Ze hakt zich een weg door haar leven om het voor haar- zelf toegankelijk te maken. ik vind dit bewonderenswaardig! J.J. Voskuil

Ik houd De harde kern voor een meesterwerk! Rudy Kousbroek in NRC Handelsblad
Frida Vogels (Bussum 1930) vertaalde uit het Italiaans onder andere werk van Primo Levi en Cesare Pavese. In 1994 ontving zij voor haar levens- werk De harde kern de Libris Literatuurprijs.