De tweejarige Mathias spint als een kat. Zo hoopt hij meer liefde van zijn moeder te krijgen. Het resultaat is echter een ernstige ademhalingsstoornis. Mathias is een van de peuters die in behandeling zijn bij psychoanalytica Caroline Eliacheff, samen met kinderen van drugsverslaafden en kinderen die mishandeld of sexueel misbruikt zijn. In Het kind dat een kat wilde zijn vertelt Eliacheff over haar bijzondere therapeutische methode aan de hand van een aantal praktijkvoorbeelden.