'Ik verhardde en raakte gewend aan bloed. Ik gebruikte mijn riem automatisch en sloeg zonder na te denken.' De Chinese Zhai Zhenhua groeit op tijdens de Culturele Revolutie. Ze sluit zich aan bij de Rode Garde en voert het beleid van voorzitter Mao blindelings uit. Wanneer de Rode Garde later in ongenade valt, wordt Zhai naar een van de meest afgelegen gebieden van China gestuurd. In De Rode Bloem van China vertelt zij het verhaal van haar vroegere leven en van daden die nog altijd haar geweten kwellen.