North Carolina, 1771. Helen is tien jaar als ze van haar vader op de plantage een slavin cadeau krijgt, Moll. De meisjes zijn even oud en er ontstaat een vreemde, maar hechte vriendschap. Tot duidelijk wordt dat ze voorbestemd zijn voor een heel ander leven. Terwijl Moll wordt uitgehuwelijkt en op de plantage moet blijven, ontmoet Helen een zeeman, John, en kiest voor een avontuurlijk leven op zee.
Tien jaar later komt alleen John terug naar de plantage. Hij heeft niet alleen zijn vrouw, maar ook zijn dochtertje verloren. Vastbesloten om íémand een goede toekomst te bieden, koopt hij de zoon van Moll om hem mee te nemen, weg van de plantage, maar ook weg van zijn moeder, die bereid is haar leven te geven voor dat van haar zoon.
Met elegante pen vangt Katy Simpson Smith de unieke band tussen ouder en kind, de rauwe pijn van verloren liefde, en de eenzame weg om weer opnieuw te beginnen.
`Met haar gracieuze stijl, originele personages en enorme vaart is dit de beste roman die ik dit jaar gelezen heb. Anita Shreve
Katy Simpson Smith geldt als een van de grootste Amerikaanse literaire talenten van dit moment, en ze wordt nu al vergeleken met Toni Morrison, Marilynne Robinson en Michael Ondaatje.