In het boek `Een bundel haarspelden van de Finse internationaal bestsellerauteur Sofi Oksanen trouwt de Estse Katariina in de jaren zeventig met een Fin. Het is een moeizaam huwelijk, want Finnen kijken neer op Esten. Over de grens zijn de vrouwen al snel hoeren, van wie ze rijkelijk gebruik kunnen maken. Dit beeld maakt Katariina s leven er niet makkelijker op en ze leert haar dochter Anna de kunst van het zwijgen, vooral over haar identiteit. Anna groeit op in moeilijke tijden en worstelt daarnaast met boulimia. Samen met haar moeder reist ze regelmatig naar Estland, met koffers en tassen vol kleren en hulpgoederen. Tientallen jaren later ervaart Anna dat er in twee generaties nog maar weinig veranderd is.
Sofi Oksanen groeide op in Finland als dochter van een Estse moeder. Haar roman `Zuivering werd in veertig talen uitgebracht en is verfilmd. `Als de duiven verdwijnen verscheen in Finland in een eerste oplage van 100.000 exemplaren en stond maandenlang op de bestsellerlijsten.