In deze roman brengt de begenadigde verteller Smilevski de denker Spinoza tot leven. Geliefd en verguisd: over Spinoza zijn vele verhalen in omloop. Het web van Spinoza biedt een intiem portret van een gevoelige man. Wat bracht Spinoza ertoe om zijn radicale ideeën te uiten met als gevolg dat hij nergens meer thuishoorde? Ook worstelt Spinoza met zijn verwarrende gevoelens voor het 14-jarige meisje Clara Maria van den Enden, van wie hij Latijn krijgt onderwezen. Hij blijkt gedoemd altijd op de vlucht te zijn - maar dat weerhoudt hem er niet van zijn baanbrekende ideeën verder te ontwikkelen.
Zo ontstaat een overtuigende en rijk geschakeerde geschiedenis van een van de grondleggers van de moderne filosofie. De innerlijke wereld van Spinoza vormt een mooi contrast met de turbulente buitenwereld van het zeventiende-eeuwse Nederland.