Londen, 1944. Op een ijskoude winteravond wordt een Pools meisje, Rosa Nowak, op brute wijze vermoord. Voor de politie, die het al druk genoeg heeft met de bloeiende zwarte markt in oorlogstijd, is dit een schokkende maar schijnbaar willekeurige misdaad. Waarom zou iemand een onschuldige vluchtelinge vermoorden? Maar bij de voormalige politie-inspecteur John Madden komt het misdrijf extra hard aan. Rosa werkte op zijn boerderij en het gaat Madden aan het hart dat hij haar niet voldoende bescherming heeft geboden. Zijn oud-collega s van Scotland Yard buigen zich over de zaak maar komen nauwelijks verder met de weinige aanwijzingen die ze hebben. Hun enige aanknopingspunt wijst naar het vasteland van Europa. Maar aangezien er oorlog woedt op het gehele continent, is het zeer de vraag of ze de moordenaar in de kraag kunnen vatten voordat hij opnieuw toeslaat.