De stelling van de papegaai is behalve een spannende roman ook een geschiedenis van de wiskunde en van wiskundigen. We ontmoeten geniale, kleurrijke, nieuwsgierige en dromerige personages als Archimedes, Omar Khayyám en Descartes, die ons een wereld laten ontdekken die doorgaans voor specialisten gereserveerd is.
Pierre Ruche, een gepensioneerde boekhandelaar, ontvangt vlak voor de dood van zijn vriend Elgar Grosrouve van hem een mysterieuze brief. Grosrouve staat aan hem een gigantische bibliotheek af die geheel gewijd is aan de wiskunde. Om de vreemde omstandigheden rond de dood van zijn vriend te kunnen doorgronden, zal Pierre zich weer aan de studie van de wiskunde moeten zetten. Geen gemakkelijke opgave voor een filosoof, maar hij wordt gelukkig bijgestaan door Perette, die zich met de boekhandel bezighoudt, haar drie kinderen, en Nofuture, een praatzieke en vergeetachtige papegaai.