‘Ik ben Max Schulz, de buitenechtelijke, maar echt zuiver arische zoon van Minna Schulz.’ Zo opent Hilsenraths beroemde roman over de SS’er en massamoordenaar Max Schulz. Zeer humoristisch en soepel beschrijft Hilsenrath hoe Max Schulz, zoon van een arische straatmadelief, opgroeit met zijn Joodse schoolvriend Itzig Finkelstein en bij diens vader het kappersvak leert. In 1933 wordt Max lid van de SA en later de SS. Tijdens de oorlogsjaren is hij in het vernietigingskamp Laubwalde verantwoordelijk voor de dood van ontelbare mensen.
Na de oorlog kruipt Max in de huid van een van zijn slachtoffers: zijn vroegere vriend Itzig Finkelstein. Hij duikt onder in Israël, trouwt en neemt in Tel Aviv een kapperssalon over. Max wordt een respectabel burger, maar zijn geweten begint te spreken.