Als docent aan Brandeis University onderwees Schwartz zijn studenten het belang van gemeenschappelijke en intermenselijke betrokkenheid. Verzwakt door zijn ziekte verscheen hij in een aantal memorabele televisie-uitzendingen, waarin hij miljoenen kijkers aan zich kluisterde door zijn geesteskracht en menselijk gevoel. Vlak voor zijn dood rondde hij het manuscript voor dit boek af, dat bij beschouwde als zijn grootste leerprestatie. 'Levenslessen' bevat wijze raad over het omgaan met frustratie, het accepteren van tegenslag en het begrijpen van anderen. Schwartz' positieve instelling is inspirerend voor iedereen - ziek of gezond, jong of oud.