Bill, nazaat van een uitstervende familie industriëlen, woont alleen in een groot landhuis in een provinciestad in verval. Hij droomt van een toekomst als journalist, schrijvend over de teloorgang van de Amerikaanse droom. Zijn dagelijks leven is helaas een stuk prozaïscher: hij schrijft stukjes voor de lokale krant, de Waarheid, over schoolsportdagen en kookwedstrijden. Als de oude Lawson wordt vermoord verdenkt iedereen onmiddellijk diens zoon, Ronny, het enfant terrible van het stadje. Merkwaardigerwijs leidt de dreiging van geweld tot een opleving van de stad. Plotseling staan de bewoners in de belangstelling, er komen cameraploegen langs, en Bill heeft nationale primeurs met zijn stukken in de Waarheid. Bill blijkt echter nauwer betrokken te zijn bij het misdrijf dan hij ooit kon vermoeden. De moord en de stemming die in de stad heerste leiden tot de ondergang van velen en veranderen de stad en haar inwoners blijvend.