Op een koude herfstmorgen wordt in de tuin van een landhuis in Shropshire, Engeland, het lichaam opgegraven van een zestienjarig meisje. Het stoffelijk overschot is dat van Natalie Martello, die in de zomer van 1969 spoorloos verdween en al meer dan vijfentwintig jaar wordt vermist. De vondst betekent voor de familie een einde aan vage dromen en sluimerende hoop, maar brengt tegelijkertijd een gruwelijke, lang verborgen misdaad aan het licht. Natalie blijkt te zijn vermoord. Maar wie zou dit mooie en briljante meisje hebben omgebracht? En hoe heeft die onvoorstelbare misdaad zich voltrokken?